Le moment où un chien est considéré comme âgé peut varier considérablement en fonction de la race, de la taille et de la constitution de l’animal. Alors qu’à 13 ou 14 ans, l’un court encore après un ballon et fait de grandes randonnées avec une motivation à toute épreuve, l’autre ressemble déjà à un vieillard à neuf ans.
Mais peu importe le nombre d’années que notre compagnon à quatre pattes affiche au compteur: en vieillissant, il aura d’autres besoins que lorsqu’il était jeune et aura peut-être besoin de plus de temps pour beaucoup de choses.

Quelques conseils pour se promener ensemble:

• Comme la masse musculaire des chiens âgés diminue, il leur est plus difficile de garder l’équilibre.
  C’est pourquoi les itinéraires de promenade choisis consciemment ne doivent pas être pesants, afin de ménager les réserves d’énergie. Les routes goudronnées et les chemins de campagne meubles sont préférables aux marches d’escalier ou aux sentiers caillouteux avec des racines.
• Chez un vieux chien, le métabolisme ralentit et il bouge moins. C’est pourquoi un manteau pour chien peut être utile en cas de froid ou de pluie persistante. Lorsqu’il fait chaud, il faut veiller à avoir des possibilités de se rafraîchir et à faire des pauses régulières pour boire.
• Comme pour les personnes âgées, les contrôles médicaux deviennent plus importants pour les chiens âgés. Des contrôles annuels et des rendez-vous plus fréquents en cas de troubles aigus peuvent aider à redonner à l’animal à quatre pattes un véritable élan et une envie de vivre. C’est surtout en cas de douleur qu’il est important de réagir.
• De nombreux chiens prennent plaisir à travailler et à s’entraîner ensemble jusqu’à un âge avancé. Toutefois, des adaptations peuvent être nécessaires en raison de limitations physiques ou autres. Les exercices de reniflage sont très appropriés, par exemple les jeux de recherche de nourriture pendant les promenades.
• Chez les chiens âgés, les capacités de mémoire diminuent, ce qui peut toutefois être ralenti par un entraînement régulier et stimulant. C’est pourquoi les signaux importants doivent toujours être rafraîchis. Le chien a peut-être aussi besoin de stimuli supplémentaires, comme un signe de la main, si son ouïe se détériore.
• Lorsque l’ouïe et la vue diminuent fortement, il est possible de s’entraîner à utiliser des stimuli tactiles.
• Le sens de l’orientation diminue également chez de nombreux chiens seniors, qui présentent en outre souvent des taux de cortisol élevés, ce qui les rend plus rapidement stressés au quotidien.
  C’est pourquoi les routines et les rituels prennent souvent de l’importance pour les chiens âgés et leur apportent un grand soutien.
• Même les vieux chiens sont heureux de vivre de nouvelles expériences et de petites aventures, sans pour autant être surmenés physiquement. Lors des précieuses promenades que vous faites ensemble, arrêtez-vous régulièrement et prenez le temps de percevoir ce moment en toute conscience.