Sur les 16 espèces de reptiles vivant en Suisse, deux font partie des serpents venimeux: la vipère péliade (Vipera berus) et la vipère aspic (Vipera aspis). C’est surtout dans les Alpes et le Jura que l’on trouve ces serpents, et de préférence dans des endroits ensoleillés comme les murs de pierres sèches (même directement le long des chemins et des routes), mais souvent aussi près des tas de pierres ou de branches.

Alors que les empoisonnements fatals sont aujourd’hui rares chez l’homme – le dernier cas mortel en Suisse remonte à plus de 60 ans – les morsures peuvent être dangereuses, surtout pour les petits chiens, et nécessiter un traitement vétérinaire rapide.

Les serpents venimeux utilisent leur venin en premier lieu pour la chasse et n’utilisent la précieuse sécrétion qu’avec beaucoup de retenue pour se défendre. On estime que près de la moitié des morsures restent sans conséquence, car le serpent n’utilise pas de venin lors de la morsure défensive. Souvent, il utilise beaucoup de poison pour se défendre lorsqu’il se sent fortement menacé et qu’il «craint pour sa vie». C’est le cas, par exemple, lorsqu’un serpent est attrapé et retenu, ou lorsqu’un chien s’approche trop près de lui en toute insouciance par simple curiosité, voire l’attrape. Ces deux situations mettent la vie d’un serpent en danger et il se défendra. Une morsure de serpent peut alors potentiellement provoquer de graves intoxications chez l’homme ou le chien, qui nécessitent un traitement médical urgent. Une consultation médicale est indiquée dans tous les cas. La panique n’est pas de mise après une morsure de serpent, mais il est important de se rendre le plus rapidement possible à l’hôpital ou dans une clinique vétérinaire.

Le mieux est de tout faire pour éviter les morsures de serpent. Pour cela, il faut empêcher le contact physique entre le chien et le serpent. Dans les zones où la présence de l’une des deux espèces de serpents venimeux est suspectée ou avérée, le chien doit être tenu en laisse. Si un serpent est surpris par un chien errant, il se défend par une morsure défensive. Les chiens tenus en laisse doivent également être tenus, dans la mesure du possible, à l’écart des structures que les serpents utilisent volontiers comme cachettes et lieux de bronzage.

Si vous rencontrez un serpent, gardez votre chien sous contrôle et passez tranquillement à côté à une distance d’au moins deux mètres. Si cela n’est pas possible, on donne au serpent le temps et l’espace nécessaires pour s’échapper. Contrairement à une idée répandue, les serpents ne réagissent guère aux vibrations du sol. En revanche, ils ont une excellente vue et perçoivent leurs ennemis visuellement – faites donc en sorte de vous faire remarquer par des mouvements voyants. Dans la plupart des cas, cela incite le serpent à se retirer dans une cachette sûre.

Fiche d’information sur les serpents et leur comportement
Le Centre de coordination pour la protection des amphibiens et des reptiles de Suisse (info fauna karch) a publié, en collaboration avec la fondation TierRettungsDienst et avec le soutien, entre autres, de la Société Cynologique Suisse SCS, une fiche d’information destinée aux propriétaires de chiens, qui résume les principales informations concernant les deux espèces de serpents venimeux suisses et le comportement à adopter à leur égard.

La brochure peut être téléchargée sur le site de la SCS: www.skg.ch/fr/fiche-dinformation-sur-les-chiens-et-les-serpents-venimeux-indigenes

Vous pouvez également vous procurer une version imprimée auprès de la SCS ou d’info fauna karch (032 560 31 10) ou à l’adresse ).